(Reuters) – As importações de soja pela China em setembro caíram em 13,5% na comparação com o mês anterior, mostraram dados alfandegários nesta segunda-feria, à medida que uma epidemia de peste suína africana reduziu o rebanho chinês de porcos e reduziu a demanda por farelo de soja.

A China, maior mercado do mundo para soja, comprou 8,2 milhões de toneladas da oleaginosa em setembro, ante 9,48 milhões no mês anterior, segundo os dados da Administração Geral de Alfândegas.

Ainda assim, o número ficou acima dos 8,01 milhões de toneladas em mesmo período do ano passado, com importadores aumentando as compras de grãos do Brasil devido a preocupações com a falta de oferta em meio à guerra comercial entre EUA e China.

“O volume de soja esmagada em setembro foi relativamente pequeno, uma vez que as margens de moagem e a demanda por soja caíram devido à peste suína africana”, disse Xie Huilan, analista da Cofeed, empresa de relatórios agrícolas.

O rebanho suíno chinês caiu 38,7% em agosto na comparação com um ano atrás, segundo dados publicados pelo Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais no início de setembro. Mas muitos na indústria acreditam que o impacto pode ser ainda maior que o mostrado nos dados oficiais.

“Os números ficaram dentro de nossa expectativa, uma vez que processadores aumentaram as importações de alguns grãos da América do Sul em agosto, principalmente por preocupações de que as negociações comerciais (EUA-China) poderiam não ir bem”, disse a analista Monica Tu, da consultoria Shanghai JC Intelligence.

Nas últimas semanas, importadores chineses realizaram mais compras de soja dos EUA, após o governo chinês ter aplicado exceções (‘waiver’) sobre suas tarifas extras, em parte como um gesto de boa vontade antes das negociações entre os dois países.

O presidente norte-americano Donald Trump disse na sexta-feira que a China concordou em realizar compras de entre 40 e 50 bilhões de dólares em produtos agrícolas dos EUA, uma vez que os dois países fecharam a primeira fase de um acordo para encerrar meses de guerra comercial.